O petisco é, provavelmente, a categoria mais consumida e menos discutida tecnicamente do mercado pet brasileiro. Ele entra na rotina da família pela porta dos afetos — o agrado da manhã, a despedida antes do trabalho, a recompensa do treinamento — e sai do escrutínio profissional justamente porque parece inofensivo. É aí que mora o problema. Do ponto de vista regulatório e nutricional, petisco não é alimento completo: é alimento específico. E essa não é uma sutileza semântica, é a definição que determina o que pode ser declarado no rótulo, quanto pode ser ofertado e o que o profissional precisa verificar antes de recomendar.

H2 — O que a legislação define como alimento específico

Como explica a zootecnista Gabriela Mascellani, o petisco é enquadrado como alimento específico porque não atende às necessidades nutricionais de manutenção de cães e gatos. Não há garantia de balanço adequado entre proteínas e carboidratos, nem de aporte de vitaminas e microminerais. A Instrução Normativa nº 30 do MAPA, que rege a rotulagem de produtos destinados à alimentação de animais de companhia, trata o produto como aquilo que ele é: um bônus, um agrado, um momento de premiação. O recente glossário lançado pela SBNutriPet reforça esse enquadramento ao reunir snacks, petiscos e mastigáveis sob a mesma categoria técnica.

H2 — Snack, guloseima e mastigável: onde termina a técnica e começa o marketing

A distinção entre snack e guloseima, esclarece Mascellani, é mercadológica antes de ser técnica. Snack tende a designar petiscos menores e de mastigação mais fácil; petisco é o termo guarda-chuva. Já os mastigáveis constituem uma categoria funcionalmente distinta: são as chamadas body parts — orelha bovina ou suína desidratada, traqueia, vergalho. Não carregam valor nutricional relevante, o que significa que não interferem no balanceamento da dieta, mas entregam apelo comportamental real: tempo de mastigação prolongado, redução de estresse e potencial de enriquecimento ambiental — uma traqueia recheada, por exemplo, aciona o comportamento de busca do animal.

H2 — Do conceito à prateleira: as etapas que o rótulo não mostra

O desenvolvimento de um petisco industrializado é um encadeamento técnico que raramente é visível ao profissional de clínica. Começa pela definição do objetivo e da espécie-alvo — a textura exigida por um gato é diferente da exigida por um cão —, avança para o estudo dos ingredientes e de suas interações na formulação, passa pela análise do parque fabril (quais maquinários e processos tecnológicos permitem introduzir determinado ingrediente), define canal de comercialização e prazo de validade e só então chega à embalagem e à rotulagem. Entre a formulação e a prateleira há testes de fábrica, testes de aceitabilidade do animal e testes de aceitabilidade do tutor.
Um detalhe técnico costuma passar despercebido: ao formular um alimento completo, o foco é atender níveis nutricionais de vitaminas e minerais; ao formular um petisco, o foco desloca-se para a produtividade do processo — se a massa roda no maquinário, se a velocidade está correta, se o produto se sustenta industrialmente. É por isso que Mascellani recomenda estágio em fábrica a quem pretende atuar em desenvolvimento: sem entender o chão de fábrica, formula-se no vazio.

H2 — Os ingredientes que sustentam a categoria

O ingrediente mais utilizado na produção de petiscos é a carne mecanicamente separada (CMS) de frango, por ser fonte proteica de menor custo e alta palatabilidade, permitindo maior inclusão na formulação. Somam-se a ela os palatabilizantes — hidrolisados de fígado suíno ou de aves — e os aromas, que criam apelo sensorial não apenas para o animal, mas para o tutor: quem abre um pacote de petisco sabor churrasco espera sentir cheiro de churrasco. Existem três categorias de aroma permitidas: naturais, idênticos ao natural e artificiais, sendo os artificiais os mais baratos e os menos recomendáveis.
Conservantes e antioxidantes não são vilões: petiscos concentram proteína de origem animal e, portanto, gordura, o que exige controle de oxidação para evitar rancidez. Tanto os sintéticos quanto os naturais são seguros nas doses corretas — os naturais apenas elevam o custo final. O ponto de atenção real são os corantes: Mascellani cita o corante caramelo IV como exemplo de aditivo com evidência desfavorável a longo prazo, e alerta para o raciocínio simples que todo tutor pode fazer — como uma orelha bovina ou um ossinho de couro chegou àquela cor branca ou vermelha?

H2 — O que a IN 30 obriga e o que o MAPA passou a proibir

A informação mais importante do rótulo, na avaliação da convidada, é a frase obrigatória: este produto não substitui um alimento completo. Ao lado dela, modo de utilizar, quantidade, composição básica, níveis de garantia, modo de conservação e local de produção. E há uma mudança regulatória recente que reposiciona toda a categoria: o MAPA emitiu ofício vedando a declaração de funcionalidade em alimentos específicos. A justificativa é tecnicamente consistente — como o petisco não é necessariamente ofertado todos os dias nem sempre da forma correta, não há como garantir o benefício declarado. Na prática, um petisco com prebiótico não pode alegar auxílio à saúde intestinal; pode, apenas, declarar a inclusão do prebiótico. Antes disso, como resume Mascellani, a categoria era "terra de ninguém".

H2 — A composição básica desmonta o claim

O claim é o chamariz da embalagem, o elemento que agrega valor percebido — e é onde P&D e marketing colidem. O caso clássico envolve pets alérgicos: o tutor identifica um petisco para organismos sensíveis formulado com cordeiro, peixe ou salmão e conclui que está livre de frango. A verificação não exige laboratório, apenas lógica de custo: salmão e cordeiro são ingredientes caros e inviabilizam um produto formulado exclusivamente com eles. O resultado é uma mistura na qual a proteína economicamente viável — frango — costuma estar presente. Daí a regra prática que Mascellani defende: composição básica longa, com ingredientes que o leitor não reconhece, é sinal de alerta. Rótulos claros e listas curtas são o primeiro filtro.
Entre os erros que a convidada mais observa na indústria, e que segundo ela atingem cerca de 80% das empresas que atende em consultoria, estão exatamente a embalagem e a rotulagem: atribuir funcionalidade proibida, destacar ingrediente sem declarar percentual mínimo e, no desenvolvimento, adaptar para gatos um produto concebido para cães apenas trocando a arte da embalagem — ignorando que felinos têm preferências distintas de formato, textura, aroma e exigem palatabilizantes espécie-específicos.

H2 — A regra dos 10% e seus limites clínicos

O parâmetro consolidado nas rotulagens é claro: o petisco não deve ultrapassar 10% da ingestão calórica diária. O que costuma ser esquecido é a população para a qual esse número foi calculado — animais saudáveis em manutenção. Filhotes, idosos, animais acima do peso ou com quadro clínico definido estão fora dessa recomendação, e a orientação da embalagem simplesmente não foi feita para eles. Em cães diabéticos, por exemplo, o petisco frequentemente é usado no momento da aplicação de insulina, o que exige estratégia dietética específica para controle de carboidrato e do pico glicêmico.
Há ainda o erro de administração mais comum: misturar o petisco ao alimento principal. Além de inviabilizar o cálculo calórico — ninguém mede a colher de patê que vira duas —, a prática instala seletividade alimentar. O animal aprende que recusar a ração produz algo melhor. O petisco deve ser ofertado no intervalo, como recompensa, e não como tempero ou substituto de refeição.

H2 — O que isso muda na orientação ao tutor

A recomendação técnica não é eliminar o petisco. Mascellani é explícita: não é contra o petisco industrializado, trabalha com ele. O que muda é o critério. Frutas funcionam bem como agrado de baixa densidade calórica; mastigáveis desidratados entregam benefício comportamental sem interferir no balanceamento; e o petisco pode ser recurso de manejo, inclusive para veicular medicação em animais que não aceitam comprimido. Em protocolos de redução de peso, a estratégia é negociação e substituição gradual — trocar o industrializado por opções menos calóricas, como fruta ou abobrinha — e não corte abrupto, que fracassa depois das primeiras semanas.
Para o profissional, a síntese é direta: as informações do rótulo foram estudadas e estão ali por um motivo. Ler a composição básica, verificar coerência entre claim e formulação, respeitar o teto calórico e ajustar a recomendação ao quadro clínico é o que separa a orientação técnica da repetição de marketing.

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Alimentos específicos sob a IN 30: por que o rótulo do petisco exige leitura técnica, e não confiança