O déficit invisível: por que 150 mil touros entram no rebanho brasileiro sem avaliação genética

A bovinocultura de corte brasileira construiu sua escala sobre um pilar pouco discutido em termos técnicos: o touro de campo. Mais de 75% das vacas de corte do país seguem sendo cobertas por monta natural. Isso significa que a decisão genética de maior impacto econômico na fazenda não é tomada em catálogo de central, e sim na compra de um reprodutor — muitas vezes escolhido visualmente, dentro de um curral, sem balança e sem grupo de contemporâneos definido. É exatamente aí que o profissional precisa repensar o tema.

A ciência do melhoramento é mais nova do que parece

O melhoramento animal como disciplina científica é relativamente recente. O primeiro compêndio de princípios data da década de 1940, escrito por Jay Lush na Universidade de Iowa, e boa parte daqueles princípios permanece válida. Dois de seus alunos definiram as décadas seguintes: as metodologias de Harvey dominaram até meados dos anos 1980, muito próximas da análise de variância, enquanto Henderson já havia formalizado os modelos mistos que se tornariam o modelo animal. O pacote metodológico estava pronto no início dos anos 1970 — faltava capacidade computacional para resolvê-lo, o que só ocorreu no fim dos anos 1980. A partir daí, a comparação dentro de grupos de contemporâneos ganhou força e as avaliações genéticas assumiram o formato que usamos hoje.
No Brasil, o divisor de águas foi a entrada do zebu no início do século passado, com força a partir dos anos 1930 — inicialmente Gir e Guzerá, com o Nelore ganhando espaço entre os anos 1940 e 1960. Foi também nos anos 1930 que se iniciou a formação do Canchim, cinco oitavos Charolês e três oitavos zebuíno, dentro do mesmo movimento mundial de teste de combinações taurino x zebuíno.

O que a herdabilidade ensina — inclusive sobre erros

Um dos episódios mais didáticos da história racial brasileira é a seleção do Indubrasil pelo tamanho de orelha. A hipótese é que o cruzamento Gir x Guzerá gerava heterose e que o tamanho da orelha foi lido como indicador de desempenho superior. O detalhe técnico é o que importa: a herdabilidade de tamanho e comprimento de orelha está acima de 0,8, ou seja, mais de 80% da variabilidade é de origem genética aditiva. Com herdabilidade dessa magnitude, a resposta à seleção é rápida e consistente. Selecionou-se com altíssima eficiência uma característica sem correlação com o produto final — a carne. A lição prática é que herdabilidade alta não valida o critério; ela apenas acelera aquilo que você escolheu perseguir.

PO e CEIP não medem a mesma coisa

Registro genealógico atesta origem: pai e mãe registrados, animal dentro do padrão racial. É um selo de procedência, e isso tem valor. O que ele não é — e aqui está o ponto central do episódio — é atestado de mérito genético. Não há como esperar que 97, 98 ou 99% dos produtos de um acasalamento sejam superiores. A progênie se distribui em curva normal, com indivíduos acima e abaixo da média. Até onde se conhece, as associações não impuseram limite de fração registrável por rebanho, de modo que praticamente todo produto elegível vira PO.
Os programas CEIP — Certificado Especial de Identificação e Produção — operam em lógica oposta. São aportes de avaliação genética registrados junto ao Ministério da Agricultura, com estrutura técnica aprovada caso a caso; foram identificados pouco mais de 25 programas ativos, com predominância de Nelore, mas também Braford, Brangus e outras raças. A certificação alcança apenas de 20 a 40% dos melhores machos avaliados, sempre por comparação de desempenho com contemporâneos. É um vestibular, não uma matrícula automática. Nos últimos anos, parte relevante dos criadores de PO passou a aderir a programas CEIP justamente para obter comparação mais rigorosa dentro do próprio plantel.

Os números que não fecham

O Brasil tem entre 60 e 70 milhões de vacas e demanda algo em torno de 2 a 2,5 milhões de touros em uso. Considerando vida útil média de cinco anos, são necessários cerca de 500 mil tourinhos novos por ano apenas para repor o descarte. Do lado da oferta avaliada: os programas CEIP reúnem aproximadamente 400 mil vacas; com taxa de concepção em torno de 70 a 80% e proporção sexual de 50%, chega-se a cerca de 150 mil machos nascidos por ano, dos quais 20 a 40% recebem certificação — algo entre 35 e 50 mil tourinhos geneticamente superiores. As associações registram perto de 300 mil machos por ano, sem avaliação genética obrigatória.
Some tudo: 350 mil animais para uma necessidade de 500 mil. Faltam, no mínimo, 150 mil reprodutores por ano. Eles existem, estão cobrindo vacas — e vieram do lote comercial, escolhidos no olho.

O boi de boiada e o viés da idade

O cenário é familiar: 200 machos em um curral, sem balança, sem carimbo confiável de mês de nascimento. O animal com maior caracterização de macho no lote — o que "tem cara de touro" — é frequentemente o mais velho, nascido no início da estação ou remanescente de safra anterior. Sem ajuste por idade e sem grupo de contemporâneos, a seleção visual captura efeito ambiental e cronológico, não mérito genético. Existe efeito rebote, e é inegável que o rebanho brasileiro melhorou; mas o espaço perdido é enorme.

Genotipagem barata, fenotipagem cara

Há cerca de 15 anos, o entrave dos estudos genômicos era o custo de genotipagem. A equação se inverteu: hoje genotipar um animal, inclusive comercial, custa menos que uma consulta técnica. No leite, isso permite estimar o potencial de uma bezerra ainda no primeiro mês de vida, em vez de esperar três anos pela primeira lactação — e o corte caminha para o mesmo cenário, com acurácia ainda um pouco menor. O novo gargalo é a fenotipagem de larga escala. Metano, eficiência alimentar e composição de carcaça exigem mensuração em milhares, dezenas de milhares e eventualmente centenas de milhares de animais. Equipamentos como NIRS e MIRS, plataformas de pesagem automática e smart feeders ampliaram o volume de fenótipos disponíveis, mas fenotipar continua caro em capital e mão de obra.

O que isso muda no manejo e na compra

A implicação produtiva é mensurável na carcaça. Enquanto o rebanho americano abate carcaças de 330 a 340 kg, o animal brasileiro dificilmente atinge 260 kg — diferença de 90 a 100 kg. O confinamento responde por cerca de 10 milhões de cabeças, aproximadamente 20% dos abates, com tempo médio de cocho que subiu de 60 para perto de 110 dias nas últimas décadas, ainda abaixo do padrão americano. Os outros 80% são abatidos bem mais leves, ainda que o peso médio de carcaça tenha ganhado 20 a 30 kg na última década.
Na prática, isso significa três decisões: exigir DEP e acurácia na aquisição de reprodutores em vez de aceitar apenas registro; instalar rotina mínima de pesagem e identificação de grupo de contemporâneos, sem a qual nenhuma avaliação é possível; e considerar a genotipagem como ferramenta de triagem precoce, dado o custo atual. A tendência de verticalização — já consolidada em aves e suínos — deve pressionar a cadeia de corte por eficiência comprovada, e a avaliação genética é a técnica mais eficiente desse conjunto.
Melhoramento não substitui nutrição nem manejo. Mas, como resume o convidado, não haverá produção eficiente sem melhoramento — e melhoramento passa por avaliação genética.

Ouça a conversa completa entre Diogo Fleury e Dr. Gerson Barreto Mourão, professor da ESALQ/USP e presidente da SBMA. Sai do escuro com dado na mão. 🎙️🐄 Ouça agora nas principais plataformas de áudio e vídeo.